O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta que vivia no Himalaia. O rei era justo, sábio, sempre procurava aperfeiçoar-se, e pedia às pessoas que dissessem-lhe suas falhas para que pudesse corrigi-las. Mas ninguém, desde seus conselheiros mais próximos até os cidadãos comuns que viviam fora dos portões da cidade, jamais compartilhou qualquer crítica. Então, ele deixou seus conselheiros no comando do reino e viajou disfarçado com seu capelão para o interior, procurando por respostas honestas. Ainda assim, ele não ouviu nada além de elogios.
Um dia, em uma aldeia de fronteira, um rico proprietário de terras viu o rei. Impressionado com sua aparência (um corpo delicado e pele dourada), ele o convidou para sua casa e preparou uma refeição magnífica. Justamente quando a comida estava sendo servida, o Bodhisatta e um Buda privado (aqueles que alcançam a iluminação por conta própria, e não ensinam o caminho aos outros) que vivia na caverna Nandamula, nas profundezas do Himalaia, chegaram. O rei deu seu prato de comida ao seu capelão, o capelão deu ao Bodhisatta, e o Bodhisatta deu ao Buda privado. O Buda privado começou a comer, sem oferecer para compartilhar. O proprietário de terras não entendeu porque eles fizeram isso, então perguntou a eles um por um e foi informado de que cada um tinha maior virtude que seu antecessor. O rei disse que seu capelão era seu professor e fazia muito para ajudá-lo. O capelão disse que morava na cidade com uma família e tinha muitas indulgências prazerosas, enquanto o Bodhisatta vivia sozinho na floresta sem desejos. O Bodhisatta disse que coletava raízes, mel, ervas, restos de carne e outros alimentos da floresta para comer, enquanto o Buda solitário nunca possuía nada. E o Buda solitário, quando perguntado por que não compartilhou, confirmou que era superior entre todos.
O proprietário de terras agradeceu a todos por ensiná-lo a precedência ao dar esmolas. Então, o Bodhisatta e o Buda privado seguiram seus caminhos, e o rei permaneceu na casa do proprietário de terras por alguns dias antes de voltar para casa.
Durante a Vida do Buda
O proprietário de terras do passado era um nascimento anterior de um proprietário de terras, que apoiava fielmente o Buda e seus discípulos. Um dia ele decidiu que deveria mostrar honra ao dharma, mas não sabia como. Quando perguntado, o Buda sugeriu que o proprietário de terras desse um presente a Ananda, um de seus principais discípulos e seu assistente pessoal, apelidado de “Tesoureiro do Dharma”, já que ele havia memorizado tudo. O proprietário de terras convidou Ananda para sua casa com grande esplendor, e deu-lhe uma variedade de alimentos escolhidos e tecido caro suficiente para costurar três mantos. Como a oferta era para o dharma, Ananda considerou-se indigno. Ele colocou a comida em sua tigela e levou tudo de volta ao monastério, onde deu a Sariputta, um dos dois principais discípulos. Mas Sariputta também sentiu-se indigno e deu ao Buda, que comeu a comida e ficou com o tecido, já que ninguém estava acima dele.
Quando o Buda ouviu alguns de seus discípulos discutindo como o presente que finalmente chegou até o Buda era o resultado apropriado, ele contou-lhes esta história para que soubessem que esta não era a primeira vez que a comida elevava-se em passos sucessivos para a pessoa que mais a merecia.
O rei e o capelão eram nascimentos anteriores de Ananda e Sariputta.
Contos Jataka 