O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta que vivia sozinho no Himalaia. Uma vez, ele desceu a uma cidade para comprar sal e vinagre, e dormiu no parque real. Na manhã seguinte, o rei viu o Bodhisatta coletando esmolas e, impressionado com sua postura, convidou-o para o palácio para uma grande refeição. Depois de conversarem, o rei disse ao Bodhisatta que ele poderia ficar no parque pelo tempo que quisesse e todas as suas necessidades seriam atendidas.
O rei vinha diariamente prestar homenagem ao Bodhisatta, que lhe pregava sobre governar com retidão, paciência, bondade e compaixão, evitando a raiva. Para mostrar sua gratidão, o rei tentou dar-lhe uma aldeia que tinha uma receita de cem mil moedas, mas o Bodhisatta não estava interessado em coisas mundanas e recusou.
Depois de viver por doze anos no parque, o Bodhisatta sentiu que deveria fazer uma jornada. No rio Ganges, ele embarcou em uma balsa cujo dono tolo cobrava as passagens depois que seus passageiros chegassem ao outro lado. Frequentemente, eles não lhe davam nada, e as brigas começavam. O barqueiro perguntou ao Bodhisatta quanto ele pagaria, e ele respondeu: “Eu lhe direi como aumentar sua riqueza, bem estar e virtude.” Uma vez do outro lado, o Bodhisatta o aconselhou a aumentar sua riqueza cobrando a passagem antes de levar os passageiros e aumentar seu bem estar e virtude não ficando com raiva. O barqueiro presumiu que também receberia algum dinheiro além do conselho; quando não recebeu, ele derrubou o Bodhisatta no chão, sentou-se em seu peito e socou-o na boca. Foi um exemplo de como algumas pessoas são simplesmente tolas demais para receber bons conselhos; é como dar ouro a animais.
A esposa do barqueiro viu-o atacando o Bodhisatta e disse-lhe para parar. Agora com raiva dela também, ele pulou e a derrubou, fazendo com que ela abortasse. Ele foi preso e levado ao rei, que o puniu.
Durante a Vida do Buda
O barqueiro do passado foi um nascimento anterior de um barqueiro na época do Buda. Um discípulo do Buda que vivia no campo viajou para visitar o Buda e chegou tarde. O barqueiro disse-lhe para esperar até a manhã para atravessar o rio, mas o discípulo insistiu em ir imediatamente. O barqueiro o levou, mas viajou lentamente e dirigiu mal, fazendo com que entrasse água no barco, molhando o manto do discípulo. Por causa disso, ele não pôde ver o Buda naquele dia.
No dia seguinte, o Buda perguntou ao discípulo por que ele não o tinha visto no dia anterior. Quando o discípulo explicou o que havia acontecido, o Buda contou-lhe esta história para que ele soubesse que o barqueiro também fora um homem ignorante e rude no passado.
O rei foi um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 