O Bodhisatta foi, certa vez, um asceta que vivia no Himalaia. Uma vez, ele desceu a uma cidade para pegar sal e vinagre, e dormiu no parque real. À meia-noite, o rei ouviu oito sons ameaçadores — de um grou, um corvo, um gorgulho, um cuco, um cervo, um macaco, um gnomo e um Buda privado (aqueles que alcançam a iluminação por conta própria e não ensinam o caminho para os outros) — e ficou aterrorizado. Na manhã seguinte consultou seus brâmanes, que lhe disseram que este era um aviso agourento de perigo iminente, e disseram que realizar um grande sacrifício era a única maneira de impedi-lo. O rei disse-lhes para organizá-lo, então eles começaram a reunir animais.
Um aluno sábio do brâmane mais velho o advertiu a cancelar o sacrifício cruel, que levaria ao renascimento no inferno. Mas o brâmane disse ao aluno para calar a boca porque eles queriam comer os peixes e carnes abundantes que viriam após o sacrifício. O aluno foi procurar um asceta piedoso que pudesse mudar a mente do rei, e ele encontrou o Bodhisatta no parque real. Ele contou sobre o rei ouvir oito sons, e o Bodhisatta disse que sabia seus significados, mas não era apropriado para ele ir falar com o rei. Se o rei viesse vê-lo no parque, ele os explicaria. O aluno foi ao palácio e disse ao rei que havia um asceta que entendia o que o rei havia ouvido, e o rei correu para seu parque para encontrá-lo.
O rei saudou o Bodhisatta, que explicou as fontes dos sons, e garantiu que eles não estavam de forma alguma ligados ao perigo.
- O grou gemeu porque o lago onde vivia havia secado e ele estava quase morto de fome; mas esta era sua casa ancestral, e ele não queria partir. Com a sugestão do Bodhisatta, o rei ordenou a um conselheiro que enchesse o lago com água.
- O corvo aninhou-se sobre a porta do estábulo dos elefantes, e um tratador caolho destruía seu ninho com seu gancho toda vez que montava seu elefante pela porta, então o corvo angustiado jurou raivosamente arrancar seu outro olho. O rei substituiu o tratador.
- O gorgulho estava preso no pico do telhado do palácio e havia comido toda a madeira de figueira, mas não conseguia comer as madeiras mais duras, então lamentou seu destino. O rei enviou um servo para libertar o gorgulho.
- O cuco vivia como um animal de estimação no palácio e queria escapar de sua gaiola e voltar para a floresta. O rei libertou o pássaro.
- O cervo vivia como um animal de estimação no palácio e sentia falta de sua companheira, e ansiava por liderar seu rebanho novamente. O rei libertou o cervo.
- O macaco vivia como um animal de estimação no palácio e estava cheio de paixão, e queria desfrutar da companhia de fêmeas novamente. O rei libertou o macaco.
- O gnomo vivia como um animal de estimação no palácio e sentia muita falta de sua esposa, uma fada. Uma vez, eles subiram ao pico de uma montanha e brincaram com flores, não percebendo a hora até o pôr do sol. Ela o guiou em segurança pela montanha na escuridão, e essa memória o fez chorar de dor de desejo. O rei libertou o gnomo.
- O Buda privado vivia no Himalaia e havia alcançado o seu fim. Ele escolheu entrar no nirvana no parque do rei, para que houvesse um festival sagrado para homenagear suas relíquias. Ele voou para o palácio, cantou a canção de êxtase que ilumina a entrada do nirvana, e morreu sob uma árvore sal (Shorea robusta) florida. O Bodhisatta levou o rei para ver seu corpo.
Ouvir a verdade tranquilizou o rei. Ele libertou todas as criaturas sacrificiais, realizou um festival sagrado de sete dias para queimar o corpo do Buda privado, e construiu uma estupa para as relíquias onde as quatro estradas principais encontravam-se. O Bodhisatta pregou sobre a justiça ao rei, então voltou para casa.
Durante a Vida do Buda
Uma noite, o rei Pasenadi, um governante justo e dedicado apoiador do Buda, ouviu os gritos de quatro seres que habitavam o inferno — os sons “Du”, “Sa”, “Na” e “Su”; um de cada um dos quatro — e ficou aterrorizado. Seus brâmanes disseram-lhe que este era um aviso agourento de perigo iminente para seu reino, propriedade ou vida e disseram que realizar o sacrifício quádruplo (matar quatro de cada tipo de criatura viva; de humanos, touros, cavalos e elefantes até pequenos pássaros) era a única maneira de impedi-lo. O rei disse-lhes para organizá-lo imediatamente. Animados com o fato de que seriam muito bem pagos pela cerimônia, eles cavaram um poço sacrificial e começaram a reunir vítimas.
A rainha principal excepcionalmente sábia do rei Pasenadi, Mallika, notou que os brâmanes estavam muito felizes e, quando o rei lhe contou o que havia acontecido, ela sugeriu que ele consultasse o Buda. Então o rei foi ao monastério e contou ao Buda o que havia ouvido e o que seus brâmanes fariam a respeito. O Buda explicou que esses gritos do inferno não previam perigo; em vez disso, eles vieram de homens que foram condenados a eras de tortura em líquido fervente em caldeirões de ferro por cometer adultério, e eles queriam enviar avisos para as pessoas na terra. Eles haviam subido como espuma até a borda do caldeirão e tentaram gritar palavras de aviso, mas só conseguiram falar a primeira sílaba antes de afundar de volta. O primeiro, que pronunciou “Du”, estava tentando dizer: “Devido a viver uma vida má, estamos sofrendo.” Os outros queriam dizer: “Tristes destinos, estamos sofrendo incessantemente;” “Não, estamos condenados pelo destino pelas coisas ruins que fizemos na Terra;” e “Em breve renasceremos e viveremos virtuosamente.” O Buda então contou ao rei Pasenadi esta história sobre outro rei em uma situação semelhante, que havia cancelado um grande sacrifício de animais. O rei ficou aliviado e libertou todas as vítimas.
O rei e o aluno do brâmane mais velho eram nascimentos anteriores de Ananda e Sariputta, dois dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 