O Bodhisatta foi, certa vez, um príncipe. Ele estudou os três Vedas e as dezoito realizações em Taxila, e dominou todos eles; especialmente o arco e flecha. Quando seu pai, o rei, estava em seu leito de morte, ele anunciou que havia escolhido o Bodhisatta para substituí-lo. Mas o Bodhisatta não tinha interesse em poder ou glória e recusou o trono, então seu irmão mais novo se tornou rei em seu lugar. Mais tarde, alguns escravos convenceram o rei de que o Bodhisatta havia mudado de ideia e agora queria governar, então o rei enviou alguns de seus homens para prendê-lo. A notícia disso chegou ao Bodhisatta, então ele amaldiçoou seu irmão e fugiu para um lugar seguro em outro reino.
Baseado apenas em sua reputação, este outro rei contratou o Bodhisatta como arqueiro por cem mil moedas por ano. Um dia, enquanto relaxava em seu parque real, o rei avistou um cacho de mangas no alto de uma árvore e disse a alguns de seus arqueiros para derrubá-lo. Incomodados com o alto salário dado ao Bodhisatta, eles sugeriram que o rei o chamasse para fazê-lo, para que pudessem ver se ele era realmente bom. O rei seguiu o conselho deles e convocou o Bodhisatta para o parque.
O Bodhisatta vestiu uma roupa extravagante de tecido vermelho e armadura dourada, então perguntou ao rei se ele queria que a flecha derrubasse a fruta com um tiro com a flecha para cima ou com uma flecha de cima para baixo. O rei intrigado disse que nunca tinha visto uma flecha de cima para baixo derrubar um alvo, então ele pediu isso. O Bodhisatta disse ao rei que sua flecha subiria até o Céu dos Quatro Grandes Reis, então ele deveria ser paciente. Ele lançou a flecha e então atirou uma segunda flecha, mais rápida, que atingiu uma pena da primeira, fazendo-a voltar para a terra. Ela caiu tão rápido que fez o som de um trovão, assustando todos os espectadores, e cortou exatamente o caule da manga. O Bodhisatta pegou a flecha com uma mão e as mangas com a outra. O rei e todos os espectadores ficaram tão maravilhados que cobriram o Bodhisatta com riquezas no valor de dezenas de milhões.
Enquanto isso, sete outros reis haviam entendido que o Bodhisatta havia deixado sua casa, então eles partiram para conquistar o reino. O irmão do Bodhisatta estava aterrorizado, sabendo que sem a ajuda de seu irmão mais velho, seu reino cairia e ele morreria. Ele enviou homens para implorar pela ajuda do Bodhisatta, e este concordou. Quando retornou, o Bodhisatta garantiu a seu irmão que tudo ficaria bem. Então ele escreveu uma mensagem – “Eu voltei para casa e matarei todos vocês com uma única flecha. Aqueles que desejam viver devem escapar agora.” – em uma flecha e a atirou em um prato dourado na mesa de jantar onde todos os sete reis estavam comendo. Quando leram a mensagem, eles quase morreram de medo e todos fugiram de volta para seus reinos.
Com o reino salvo, o Bodhisatta renunciou ao mundo para viver como um asceta.
Durante a Vida do Buda
Uma vez, enquanto conversava com seus discípulos sobre a Grande Renúncia, que foi o começo de seu caminho para a iluminação, o Buda contou-lhes esta história para que soubessem que ele também havia abandonado o trono por uma busca religiosa no passado.
O irmão mais novo do Bodhisatta foi um nascimento anterior de Ananda, um dos principais discípulos do Buda.
Contos Jataka 